Q&A WITH JACK KLUESNER OF BASEBALL DIAMONDS
FOR AFRICA

Haastattelussa Jack Kluesner: Pesäpalloa ja ruohonjuuritason työtä Afrikassa

Baseballin kansainvälinen laajentuminen on aina ollut kiehtova osa urheiluliiketoimintaa. Major League Baseballin (MLB) kasvun kaupalliset hyödyt ovat ilmeisiä: uudet markkinat tuovat lisää faneja ja lahjakkuuksia, mikä puolestaan lisää lajin suosiota ja taloudellista arvoa. Jotta baseball voisi todella juurtua uusille markkinoille, sen on kasvettava paikallisella tasolla. Tämä ruohonjuuritason kasvu parantaa elämänlaatua, luo taloudellisia mahdollisuuksia ja tarjoaa sosiaalisia etuja kansainvälisessä mittakaavassa.

Tässä Batting Leadoff Q&A -osiossa keskustelemme Jack Kluesnerin kanssa. Hän on Baseball Diamonds for Africa -järjestön perustaja, joka tekee työtä lajin levittämiseksi alueilla, joilla baseball on lähes tuntematon. Kluesner on jo perustanut liigan Pohjois-Kameruniin ja tavoittelee nyt laajempaa kasvua koko manner-Afrikassa.

Taloudellinen ja sosiaalinen ympäristö Kamerunissa

Kamerun on poikkeuksellisen monimuotoinen maa, jossa puhutaan yli 200 paikallista kieltä ja elää laaja kirjo erilaisia etnisiä ryhmiä. Pohjois-Kamerun kuuluu Saharan eteläpuolella sijaitsevaan kuivaan Sahelin vyöhykkeeseen, ja valtaosa alueen ihmisistä saa toimeentulonsa maanviljelystä tai karjankasvatuksesta. Sosiaaliset ja koulutukselliset haasteet kumpuavat pitkälti niukoista resursseista ja syvästä köyhyydestä. Tilannetta vaikeuttaa myös alueen epävakaus, kuten terrorijärjestö Boko Haramin toiminta. Tästä huolimatta Kamerunin enemmistöväestö on rauhanomainen, ja maalla nähdään olevan merkittävää potentiaalia kestävään kasvuun ja kehitykseen.

Haasteet lajin levittämisessä

Suurin haaste on perustiedon puute lajista. Kun menimme ystävieni kanssa pelaamaan kuivuneeseen joenuomaan, paikalle saapui paljon lapsia, jotka olivat uteliaita mutta eivät tunteneet sääntöjä lainkaan. Sääntöjen ja peruskäsitteiden selittäminen oli vaikeinta. Alussa nähtiin mielenkiintoisia tilanteita: syöttäjiä täydessä catcher-varustuksessa, lyöjiä juoksemassa ykköselle kantaen mailaa mukanaan ja ulkokenttäpelaajia yrittämässä ottaa koppeja paljain käsin. Turvallisuusoppitunti ja varusteisiin tutustuminen ovat kriittisiä vaiheita, jotka kuitenkin herättävät lasten kiinnostuksen.

Mikä baseballissa kiehtoo uusia pelaajia?

Lyöminen on tietysti kaikkien mielestä jännittävintä. Se tunne, kun maila osuu palloon, on ainutlaatuinen. Haasteena oli joskus se, että kentän läpi saattoi kävellä viljelijöitä, nautoja tai aaseja kesken pelin! Pelaajat nauttivat myös tiimihengestä, mikä sai heidät palaamaan harjoituksiin viikko toisensa jälkeen. Ruohonjuuritason altistuminen on välttämätöntä, jotta baseball voi menestyä maailmanlaajuisena urheilulajina samalla tavalla kuin Yhdysvalloissa, missä laji on osa lapsuuden muistoja.

Neuvoja vastaavan toiminnan aloittamiseen

Ole kärsivällinen mutta päättäväinen. Itse aloitin kickballilla (potkupallolla), koska se on helppo tapa opettaa säännöt, ja jokainen opiskelija osaa potkaista palloa. Verkostoituminen on myös ensiarvoisen tärkeää. Puhuin yliopistojen urheilujohtajien kanssa ja pääsin lopulta kontaktiin maan urheiluministerin ja kansallisen baseball-liiton kanssa. Ilman näitä keskusteluja toiminnan laajentaminen ei olisi ollut mahdollista.

Elämänlaadun parantaminen urheilun avulla

Baseballin suurin vaikutus on kulttuurivaihto. Kun opit toisen alueen urheilulajista, opit samalla sen maan ihmisistä. Se avaa kamerunilaisille nuorille uusia maailmoja ja antaa vaihtoehtoja jalkapallon rinnalle. Valinnanmahdollisuuksien tarjoaminen on avain menestykseen, ja elävä baseball-kulttuuri luo upeita mahdollisuuksia paikallisille nuorille.

Tulevaisuuden suunnitelmat

Baseball Diamonds for Africa etsii parhaillaan mahdollisuuksia Länsi-Afrikan yliopistoista. Suunnittelemme neljän joukkueen perustamista Ghanaan ja neljän Kameruniin. Olen itse pelannut Ghanan yliopistossa ja näen siellä suuren kasvupotentiaalin. Olemme myös innoissamme vaihto-ohjelmasta, jonka tavoitteena on tuoda amerikkalaisia pelaajia Länsi-Afrikkaan ja viedä afrikkalaisia pelaajia Yhdysvaltoihin. Tällaiset kokemukset auttavat peliä, mutta ennen kaikkea ne avaavat ihmisten silmiä uusille mahdollisuuksille.